Les différents types de soudure sur l’inox

L’inox, ou acier inoxydable, est largement utilisé dans l’industrie, le bâtiment, l’aménagement intérieur et la fabrication de garde-corps. Sa résistance à la corrosion, sa durabilité et son aspect esthétique en font un matériau particulièrement adapté aux réalisations soumises à l’humidité ou nécessitant une finition soignée.

Mais tous les assemblages en inox ne sont pas réalisés avec le même procédé de soudage. Selon l’épaisseur des pièces, la forme des éléments, le niveau de précision recherché ou encore le type de fabrication, plusieurs techniques peuvent être utilisées.

Parmi les plus courantes, on retrouve notamment le soudage TIG, le soudage MIG/MAG, le soudage par résistance et différents procédés utilisés pour fabriquer les tubes inox, notamment le soudage haute fréquence (HF) et le soudage TIG longitudinal.

Qu'est-ce que la soudure de l'inox ?

Le soudage consiste à assembler durablement deux pièces métalliques en créant une liaison entre elles. Dans le cas de l'acier inoxydable, le choix du procédé doit tenir compte de la nuance d'inox utilisée, comme l'inox 304 ou l'inox 316, mais également de l'épaisseur et de la géométrie des pièces.

L'inox possède une bonne résistance à la corrosion grâce à la présence de chrome dans sa composition. Cette caractéristique implique toutefois de prendre certaines précautions pendant et après le soudage.

Une soudure mal réalisée ou une mauvaise préparation de la surface peut notamment altérer localement la résistance à la corrosion. La protection gazeuse, le choix du métal d'apport, la maîtrise de la température et la finition de la soudure sont donc importants.

Le procédé de soudage est choisi en fonction du résultat recherché : résistance mécanique, aspect esthétique, vitesse de fabrication ou encore précision de l'assemblage.

Le soudage TIG inox : précision et qualité de finition

Le soudage TIG, pour Tungsten Inert Gas, est l'un des procédés les plus utilisés lorsqu'une soudure inox précise et esthétique est recherchée.

Le principe repose sur l'utilisation d'une électrode en tungstène non fusible et d'un gaz inerte, généralement de l'argon, qui protège la zone de soudage de l'oxydation. Selon l'assemblage, un métal d'apport peut être ajouté manuellement.

Le TIG permet de contrôler très précisément l'apport de chaleur et la quantité de métal déposée. Il est donc particulièrement adapté aux pièces inox de faible ou moyenne épaisseur ainsi qu'aux assemblages nécessitant une finition soignée.

Les avantages du TIG sur l'inox

Le soudage TIG présente plusieurs avantages :

• excellente précision ;

• soudure propre et régulière ;

• très bonne maîtrise de la pénétration ;

• faible projection ;

• possibilité de réaliser des assemblages fins ;

• finition esthétique particulièrement adaptée à l'inox apparent.

C'est notamment un procédé intéressant pour les éléments de garde-corps inox, les mains courantes, certains assemblages de tubes, les pièces décoratives ou les fabrications nécessitant un niveau de finition élevé.

Le TIG est cependant plus lent que certains autres procédés. Il demande également un véritable savoir-faire pour obtenir une soudure régulière et limiter les déformations liées à la chaleur.

Le soudage MIG/MAG inox

Le soudage MIG/MAG utilise un fil-électrode continu qui sert de métal d'apport. La différence entre MIG et MAG concerne principalement le gaz de protection utilisé.

Ce procédé permet de souder l'inox plus rapidement que le TIG et convient particulièrement aux fabrications nécessitant une productivité importante.

Le soudage MIG peut être utilisé pour différents types de pièces et d'épaisseurs. Il est notamment intéressant pour la fabrication industrielle et les assemblages répétitifs.

Son principal avantage est sa vitesse d'exécution. En contrepartie, la maîtrise de l'aspect de la soudure et de l'apport thermique demande une bonne maîtrise des paramètres de soudage.

Pour des pièces visibles nécessitant une finition très soignée, le TIG peut être privilégié. Pour une fabrication en série ou lorsque la productivité est un critère important, le MIG/MAG peut présenter un intérêt particulier.

Le soudage par résistance de l'inox

Le soudage par résistance, également appelé soudage par points dans certaines applications, fonctionne selon un principe différent.

Les pièces métalliques sont maintenues entre des électrodes et traversées par un courant électrique. La résistance électrique au niveau de la zone de contact provoque un échauffement permettant de créer le point de soudure.

Cette technique est particulièrement utilisée dans l'industrie pour assembler rapidement des tôles inox ou des éléments minces.

Elle offre une grande vitesse de production et peut être facilement automatisée. En revanche, elle ne convient pas à toutes les géométries ni à tous les types d'assemblages.

Comment sont fabriqués les tubes en inox ?

La fabrication des tubes inox fait intervenir des procédés spécifiques. Un tube soudé est généralement fabriqué à partir d'une bande ou d'une feuille d'acier inoxydable qui est progressivement formée jusqu'à obtenir une section cylindrique ou une autre forme recherchée.

Les deux bords de la bande sont ensuite assemblés par soudage.

Le procédé utilisé pour réaliser cette jonction dépend notamment du diamètre du tube, de son épaisseur, de la vitesse de production et du niveau de finition recherché.

Il existe notamment des tubes fabriqués par soudage haute fréquence (HF) et d'autres utilisant un soudage TIG longitudinal.

Le soudage haute fréquence HF des tubes inox

Le soudage haute fréquence, souvent appelé soudage HF ou HFI (High Frequency Induction), est un procédé industriel particulièrement adapté à la fabrication continue de tubes.

La bande d'inox est progressivement mise en forme. Ses deux bords sont ensuite chauffés localement grâce à un courant électrique haute fréquence, avant d'être pressés l'un contre l'autre afin de réaliser l'assemblage.

L'intérêt majeur du soudage HF est sa vitesse de production. Il permet de fabriquer des longueurs importantes de tube de manière continue et avec une grande régularité.

Après soudage, le cordon peut être traité et la surface du tube peut recevoir différentes opérations de finition : calibrage, meulage, polissage ou brossage selon le produit recherché.

Le soudage HF est donc particulièrement adapté aux productions industrielles importantes.

Le soudage TIG longitudinal des tubes inox

Le soudage TIG longitudinal est également utilisé pour fabriquer des tubes inox.

Comme son nom l'indique, la soudure est réalisée dans le sens longitudinal du tube. Les bords de la bande inox sont rapprochés puis soudés sous protection gazeuse.

Le TIG permet d'obtenir une soudure précise et régulière. Il est particulièrement intéressant lorsque les exigences concernant la qualité de l'assemblage et la finition sont importantes.

Selon le cahier des charges, la soudure peut ensuite être meulée ou polie afin d'obtenir une surface homogène.

Ce procédé peut notamment être utilisé pour des tubes destinés à des applications où l'aspect visuel du produit final est important.

Tube inox soudé ou tube sans soudure : quelle différence ?

Il existe également des tubes inox sans soudure, fabriqués selon des procédés différents et ne comportant donc pas de cordon de soudure longitudinal.

Le choix entre tube soudé et tube sans soudure dépend principalement de l'application et des caractéristiques recherchées.

Pour de nombreuses applications dans le bâtiment, l'aménagement et la fabrication de garde-corps, les tubes inox soudés offrent un excellent compromis entre qualité, précision dimensionnelle, finition et coût.

Un tube soudé de qualité peut présenter une surface parfaitement adaptée à une utilisation visible après les opérations de finition appropriées.

La finition après soudage de l'inox

Le soudage n'est qu'une étape de la fabrication d'une pièce inox. Après soudage, la zone affectée par la chaleur peut présenter une coloration ou une modification de l'aspect de surface.

Selon le résultat recherché, différentes opérations peuvent être réalisées :

• décapage ;

• passivation ;

• meulage ;

• brossage ;

• polissage ;

• finition miroir.

Le brossage de l'inox permet notamment d'obtenir une surface homogène avec un aspect satiné. Le polissage miroir apporte quant à lui une finition beaucoup plus brillante.

La finition doit être adaptée à l'utilisation du produit et à son environnement. Pour un élément extérieur, la préparation et le traitement de la surface participent également à la conservation des propriétés de l'acier inoxydable.

Quel procédé de soudage pour un garde-corps inox ?

Pour la fabrication de garde-corps, le choix du procédé dépend principalement des éléments à assembler et du niveau de finition recherché.

Le TIG inox est particulièrement adapté aux assemblages visibles nécessitant précision et esthétique. Il peut être utilisé pour assembler différents composants tubulaires ou réaliser des pièces spécifiques.

Pour certaines fabrications industrielles, d'autres procédés peuvent être employés afin d'améliorer la productivité tout en conservant les caractéristiques mécaniques et esthétiques attendues.

Le choix du procédé de soudage est donc une décision technique qui dépend du matériau, de la conception de la pièce, de son utilisation et de la finition souhaitée.

Bien choisir une soudure inox

Il n'existe pas un procédé de soudage inox universellement adapté à toutes les situations. Le TIG, le MIG/MAG, le soudage par résistance ou encore le soudage HF des tubes inox répondent à des besoins différents.

Pour les assemblages nécessitant précision et finition, le TIG constitue une solution particulièrement adaptée. Pour les productions industrielles à grande cadence, le soudage HF peut être privilégié pour la fabrication continue des tubes.

La qualité finale dépend cependant autant du procédé choisi que de sa mise en œuvre : préparation des pièces, paramètres de soudage, protection gazeuse, maîtrise de la température et opérations de finition sont autant d'éléments qui contribuent à la qualité d'un produit inox.

Chez INOXDIRECT, la connaissance des différents composants, nuances d'inox et techniques de fabrication permet de sélectionner les solutions adaptées aux projets de garde-corps et d'aménagement en inox.